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El agricultor señala hacia el simple sistema de irrigación de agua que fluye a través de su parcela. Nunca ha viajado en avión, casi nunca se traslada en autobús y sólo utiliza sus manos para sembrar, fertilizar y cosechar sus chauchas de primera calidad, que después se comercializan en los mejores supermercados en Europa. Sin embargo, él los otros horticultores del país, cuyas emisiones de carbono son insignificantes en comparación con las de tecnificados colegas del Primer Mundo, se están convirtiendo rápidamente en las víctimas de una campaña ecológica que podría amenazar su sustento.

Un comunicado reciente de Tesco, supermercado del Reino Unido, anuncia que tomará “medidas contra las emisiones de carbono”, como reducir a la mitad de sus importaciones que llegan en aviones de carga y la compra de productos transportados por esta vía (el dato figura en los etiquetados). La decisión ha satisfecho a los ambientalistas pero ha sembrado el desconcierto y la preocupación entre los campesinos africanos.

Las flores frescas, las frutas y los vegetales, conforman el 65 % del total de exportaciones de Kenia hacia la Unión Europea, según la Asoc. de Exportadores Agrícolas de Kenia (FPEAK). La mitad de esta producción se dirige a supermercados del Reino Unido, generando para Kenia al menos u$s 200 millones al año. Por lo tanto, la dependencia de estos horticultores del mercado británico no puede ser menospreciada, señala Stephen Mbithi Mwikya, Director Ejecutivo de FPEAK.

Para Kenia la horticultura es, después del turismo, el segundo rubro más grande generador de divisas. “El anuncio de Tesco es devastador —señala Mbithi—. Creo que si las cosas continúan vistas sólo desde este lado sensacionalista, en donde el blanco son sólo los vuelos de carga, y en donde se etiqueta de nuestros productos como provenientes de estos vuelos, y no se tienen en cuenta otros aspectos de la producción, se golpeará la economía de Kenia. Realmente, no creo que esto sea lo que quiere el consumidor”.

Tesco se defiende diciendo que sus nuevas medidas han sido malentendidas. Argumentan que no reducirán las importaciones de África y asegura que el continente es, precisamente, una de las regiones que ha prometido proteger. “El compromiso con nuestros productores africanos es muy importante para nosotros”, expresó Trevor Datson, portavoz de la cadena de supermercados, y agregó que posiblemente sea África la que podría perder más a consecuencia del calentamiento global.

Sin embargo, la confusión en torno a las millas áreas, las millas de carbono y el etiquetado de productos transportados en cargas aéreas al Reino Unido, no sólo invade las mentes de los productores africanos. Los mismos consumidores también están confundidos. El Secretario Británico para el Desarrollo Internacional, Hilary Benn, reconoció que sus compatriotas se sienten abrumados cuando deben decidir entre producción local y productos transportados en aviones de cargo. “Este debate se convierte en un dilema —explicó Benn—. La gente dice: quiero poner de mi parte para acabar con el cambio climático. ¿Entonces, debo comprar solamente productos locales y boicotear los del extranjero, en especial aquellos que llegan por avión? ¿O debo apoyar a los pequeños agricultores para que mejoren sus ingresos y salgan de la pobreza?”.

Por otra parte, ¿esto significa que los países africanos se deben sentir amenazados por la “revolución verde? ¿El etiquetado en un paquete de chauchas de Kenia hará que el consumidor discrimine ese producto? Hill Vorley, Director del Instituto para el Ambiente y Desarrollo (IIED) opina que los productores africanos tienen todo el derecho de sentirse preocupados. Según una investigación esa entidad, si los consumidores boicotearan este tipo de productos, las emisiones totales del Reino Unido se reducirían en menos de 0,1 %.

A unos 200 kilómetros al Este de Nairobi, la capital de Kenia, Peter Ndivo lleva las bolsas del maíz que ha cosechado al centro de acopio. Es uno de los 600 agricultores que se benefician de un esquema de la organización no gubernamental Care, que trata de vincular a los agricultores keniatas con los mercados internacionales. Hace cinco años, Ndivo reemplazó sus cultivos de tomate, repollo y cebolla, para sembrar un tipo específico de maíz, un cultivo del cual pensó que tenía todo para ganar, ya que con él contaba un mercado de exportación asegurado y un salario garantizado. “Lo cultivo porque me dicen que es lo que a otros en el extranjero les gusta comer y me da buenos ingresos –dice el agricultor—. Con esto puedo pagar los gastos escolares de mi hija”.

Es que algunos productos frescos cuentan con mucha demanda en los supermercados europeos y representan más de dos tercios de las exportaciones de vegetales de Kenia, pero no son consumidos por el mercado doméstico. De modo que el sustento de los campesinos como Ndivo, está en riesgo. Temen que una simple etiqueta que identifique el origen de su producto lo señale al mismo tiempo como dañino para el medio ambiente, lo cual a su vez, podría reducir el mercado que les genera ingresos. “Si esos países no quieren lo que cultivamos, perderé todo y a la gente que empleo le pasará igual, porque aquí, en Kenia, el mercado local no querrá nada de esta producción”, se alarma el pequeño productor.

Fuente: BBC News