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Las unidades tienen puertas-ventana corredizas con balcones (hechos también de contenedores), ventanas circulares, pisos de madera flotante, baño, cocina, agua, electricidad y calefacción, entre otras comodidades. Desde afuera, los contenedores parecen grandes bloques Lego que crean una fachada de diferentes colores.

Container City I, en Trinity Buoy Wharf, se inauguró en mayo de 2001, comprendiendo 12 viviendas/locales, a los que luego se sumaron tres más. Fue el primero de 14 edificios de contenedores actualmente funcionan en Inglaterra. Un año más tarde se sumó otro grupo de edificios, Container City II, que sumó más unidades habitables. El departamento más chico tiene 30 m2 —el tamaño de un contenedor— y alquilarlo cuesta de u$s 100 a u$s 240 por mes. Este tipo de unidades es ocupado, principalmente, por estudios de artistas y diseñadores. Y hay lista de espera para alquilarlos.

Después del éxito de Container City, Urban Space Management siguió reproduciendo el modelo por todo el país, particularmente en zonas donde los terrenos pequeños no son rentables para la construcción de edificios. Entre sus catorce creaciones está el anexo del Tower Hamlets College, de Londres, con salas de computación y doce aulas extras para el alumnado.

Pero la idea no sólo se expandió por Inglaterra. Aunque Eric Reynolds planea exportarlos a Paquistán, Australia e incluso Sudamérica, el reciclaje de contenedores en departamentos y oficinas ya es una práctica habitual en ciudades donde la vivienda se ha convertido en un bien escaso.

En Holanda, por ejemplo, Tempo Housing construyó un complejo de viviendas para estudiantes universitarios con mil contenedores que brindan espacios cómodos y funcionales, cada uno con balcón privado. Otros contenedores fueron utilizados para el área de servicios: el complejo cuenta con cafetería, supermercado, oficinas y un área deportiva. Las unidades están organizadas en bloques, cada uno de los cuales cuenta con servicio de electricidad centralizada y sistemas conectados a una intranet.

Otro caso es el de un constructor tradicional de Holanda, Quinten de Gooijer, que obtuvo el permiso para armar una ciudad “contenerizada” para mil estudiantes. El empresario asegura que su emprendimiento se inspiró en la desesperación de sus sobrinos, que no podían encontrar un alojamiento a precios moderados en el centro de Ámsterdam. de Gooijer compró contenedores nuevos en China, y hoy sus estudios se alquilan a u$s 70 la semana más un extra de u$s 7 por los servicios de calefacción, lavadero, acceso a internet y seguridad. La vida útil de estas residencias sería de 20 a 25 años, según estimaciones de la propia constructora, y además en ese lapso es posible levantarlas y llevarlas a cualquier lugar del mundo.

Arquitectos norteamericanos también adoptaron la idea, empujados por un déficit comercial que deja en los playones a miles de contenedores abandonados sin dueño. Cada año, por ejemplo, desde China llegan a Estados Unidos unos siete millones de contenedores y sólo parten a ese destino 2,5 millones. ¿Qué hacer con los que quedan, en vez de transportarlos vacíos, lo que genera un falso flete? Aprovechando la circunstancia, Adam Kalkin vendió a cambio de entre u$s 76.000 y u$s 160.000, docenas de “Quik Houses”, como las llama, construidas en dos pisos con cinco contenedores.

Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica ofrecen casos similares. Según los creadores de Container City, se estima que unos 300 millones de contenedores andan dando vueltas por el mundo ¿Podrían reciclarse todos cuando termine su vida útil?

Fuente: La Nación